Жители Калифорнии повсеместно празднуют Рождество Христово 25 декабря, причём празднуют его не только католики и протестанты, но и представители других конфессий. Для всех людей этот праздник является самым любимым и долгожданным. Уже с начала декабря многие жители начинают украшать свои дома и деревья на участках перед домами гирляндами из разноцветных лампочек, а также устанавливать на них фигурки Санта Клауса и северных оленей, которые привозят его из северных широт. Соседи-друзья моей дочери, китайцы по национальности, тоже наряжают ёлку, хотя и не рассматривают этот праздник как религиозный.
Уже несколько лет я наблюдаю праздничную рождественскую красоту в двух городках Западного побережья Соединённых Штатов – Карпинтерии и Камарилло. Эти в любое время очаровательные городки в Рождественские дни превращаются в настоящую сказку, особенно когда наступает ночь, и зажигаются тысячи маленьких разноцветных огоньков. Во многих местах здесь можно увидеть композиции на библейские темы - миниатюрные фигурки Марии и Иосифа, а рядом с ними – лежащего в колыбели младенца Иисуса.
В американской рождественской традиции нет всеми любимой на Руси Снегурочки. Здесь заметную роль играет Щелкунчик, добрый друг всех детей, знакомый им по одноимённому балету на музыку Петра Ильича Чайковского “Щелкунчик” и сказке Амадея Гофмана “Щелкунчик и мышиный король”, действие в которых происходит как раз в ночь перед Рождеством. Этот сказочный герой радует людей в Рождественские праздники наряду с Санта Клаусом. Щелкунчик перед фасадами домов жителей одет в военную форму, на его голове - цилиндрический кивер с козырьком. Некоторые жители отдают предпочтение другим героям известных сказок и мультфильмов.
Повсюду установлены огромные рождественские конфеты “Карамельная трость”, имеющие вид красно-белой полосатой трости. Часто из них сооружают нечто вроде заборчика, огораживающего какую-нибудь праздничную сценку перед домом. В действительности эти праздничные конфеты чаще всего бывают мятными, но можно встретить также шоколадные и фруктовые. Привлекательные бело-красные леденцы и карамели символизируют Мессию, поскольку, если перевернуть посох, можно увидеть латинскую заглавную букву его имени Jesus (Иисус).
Во вторую субботу декабря в Карпинтерии устраивается большой праздник: гуляния и зажигание елочных огней. Днём на улице Линден можно увидеть множество людей с колпаками на головах или одетых в красочные костюмы. У детей в руках воздушные шарики, бумажные цветы и всевозможные игрушки. На улице продаются напитки и сладости. Все улыбаются и поздравляют друг друга: “Merry Christmas!”(“С Рождеством!”). Я разговорилась с двумя парнями-мексиканцами, приехавшими с женами и детьми разного возраста на праздник в Карпинтерию из Санта-Барбары. Они понравились мне своей раскованностью, жизнелюбием и доброжелательностью. По моей просьбе, взрослые и дети с искренним удовольствием сфотографировались во время этого праздничного гуляния.
К вечеру жители городка собрались на этой же улице возле фонтана с морскими котиками. Здесь, напротив магазина Vons, установили огромную елку, а по обе стороны от неё - две елочки поменьше, которые уже сверкали разноцветными огнями. Когда начало темнеть, зрители сели на стулья у фонтана, и в половине шестого началось торжественное открытие праздника. Ведущие говорили о значении миссии Иисуса для человечества. Потом к большой елке пригласили детей, и ведущие начали отсчёт времени от 10 и ниже. При счёте “ноль” дети взмахнули руками, и огни на большой елке мгновенно зажглись. Затем к микрофону поочередно подходили певцы и исполняли поражающие красотой своих мелодий песни. Зрители дружно аплодировали каждому исполнителю.
Праздник подошёл к концу. Ведущий напомнил собравшимся, что вокруг них много тех, кто нуждается в помощи. Американцы всегда милосердно относятся к людям, заканчивающим свой земной путь в хосписах. И сейчас ведущий призвал присутствующих пожертвовать средства для пациентов хосписа в Санта-Барбаре.
